„Ms. Coleman, kérem, kövessen a helyére.” – Az esküvőszervező hangja kedves, játékosan udvarias volt, jegyzettömbje pajzsként nyomódott a mellkasához. Lesimítottam a sötétkék ruhámat – azt, amelyiket három hónapja kerestem, amelyikről William azt mondta, hogy kiemeli majd a hajam ezüstös melírjait –, és követtem őt a newporti Rosecliffe Manor csillogó fogadótermén keresztül.
Kristálycsillárok csillogtak a feje fölött, gyémánttükröt vetve négyszáz vendég arcára, akiknek nagy részét nem ismertem fel. A terem túlsó felén a fiam, büszkén és elegánsan szmokingban, derekánál fogva tartotta újdonsült menyasszonyát, és üdvözölte a Bennett család szeretteit. A szertartás óta rám sem nézett, és minél tovább mentünk, annál jobban összeszorult a gyomrom.
Az esküvőszervező sarkai kopogtak a márványpadlón, miközben vezetett a neves vendégek asztalai, a táncparkett, a vonósnégyes, a nevetés áradtával tarkított helyek között, ahol a hovatartozás magától értetődőnek tűnt. Végül megállt egy kis kerek asztalnál, amelyet részben eltakart egy impozáns virágkompozíció, közvetlenül a konyhába vezető lengőajtók mellett. – Megérkeztünk – jelentette be vidáman.
Az asztalra meredtem. Öt teríték. Az egyik ültetőkártyán elegáns, szinte gúnyos kézírással a „MARTHA COLEMAN” felirat állt, a többi ismeretlen neveket viselt: Mr. Reynolds, esküvői fotós; Mrs. Leu, Veronica egykori főiskolai szobatársa; Dr. Samson, kórházi kollégája; Mrs. Winters, William egykori szomszédja.
A konyhaajtó hirtelen kinyílt mellettem, és egy pincér rohant el mellettem egy tálcával. A konyha forrósága és zaja egy pillanatra körülölelt. Egy másik pincér érkezett vízzel teli kancsókkal, és majdnem a székembe ütközött, amikor az ajtók újra kinyíltak. Az esküvőszervező mosolya megdermedt, miközben a szeme kihűlt. „Van valami probléma, Mrs. Coleman?”
– A konyha közelében van – mondtam gyengébb hangon, mint szerettem volna.
– Igen. – Nem pislogott. – Még néhány utolsó intézkedést kellett tennünk a kormányzó biztonsági szolgálatával kapcsolatban. Biztosan megérti. – Rápillantott az órájára. – Elnézést, ellenőriznem kell a torta tálalását. – Aztán eltűnt a tömegben, engem pedig egyedül hagyott az üres asztalnál.
Hátradőltem a székemben, és úgy éreztem, hatvanhét évem súlya soha ezelőtt nem látott mértékben nehezedik rám. A hatalmas fogadóterem túlsó felén megláttam a főasztalt, ahol William és Veronica a szüleivel, a Bennettekkel, New York nemességének krémjével ült. A közösségi oldalak szerint Veronica rokonai asztalai egyenként álltak, gondosan összehangolt társadalmi hierarchia szerint, az én asztalom – amelyik a konyhában volt – pedig szó szerint a lehető legtávolabb állt a középponttól, pedig technikailag ugyanabban a szobában volt.
Három nappal ezelőtt, amikor William felhívott, és a hitelkártyaadataimat kérte egy kisebb, esküvővel kapcsolatos kiadáshoz, habozás nélkül megadtam neki. Ez a „kis kiadás” 93 000 dollárnak bizonyult a Maldív-szigeteki nászútjukra, egy olyan útra, amelyet William bevallottan nem engedhet meg magának, de kötelességének érezte lefoglalni, hogy lenyűgözze Veronica családját. Így azonnal átutaltam a pénzt, hozzáadva a 156 000 dollárhoz, amit már kifizettem ezért az esküvőért anélkül, hogy bárki is tudta volna – főleg nem a Bennettek, akik azt hitték, hogy drága lányuk egy autodidakta sebészhez megy feleségül.
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
