Mason érezte, hogy összeszorul a gyomra.
„Ez csak sávszélesség.”
– Nem egészen – mondta Arthur. – Mert a szerverek a Sterling & Co.-hoz tartoznak, a Sterling & Co. pedig az Aurora Trust tulajdonában van.
Az ezeken a szervereken áthaladó összes adat a vagyonkezelői felügyelet alatt áll. Mrs. Sterling minden egyes fillért látott, amit megmozgattak.”
– Látta? – suttogta Mason.
„Miért nem állított meg?”
Arthur rákattintott egy gombra. A táblázat színe megváltozott. – Mert azt akarta, hogy összesítsd – mondta Arthur.
„Látja, Mr. Sterling, ön egy nagyon agresszív kereskedő. Kockázatot vállalt, Mrs.…”
Sterling soha nem csatlakozott volna a főcéghez. Kockáztattál a pénzzel – és nyertél. 50 millió dollárból 200 millió dollárt csináltál.
– Pontosan! – kiáltotta Mason.
„Az én zsenialitásom.”
– De – vágott közbe Arthur –, amikor megnyitotta a svájci számlákat, meghatalmazás útján titkolta a kilétét. Nem akarta, hogy a neve szerepeljen a dokumentumokon, hogy elkerülje az adófizetést.
– A szokásos gyakorlat – motyogta Mason. – A megbízott, akit használtál – mondta Arthur, és halvány mosoly suhant át az ajkán –, egy zürichi ügyvédi iroda, a Vance & Associates volt.
Mason Evelyn Vance-re nézett, a könyvtárosra emlékeztető ügyvédre.
– Nem – lehelte Mason. – Nem, nem, nem.
– Igen – mondta Evelyn az asztalától. – Felbérelted a bátyám zürichi cégét, hogy elrejtsék a pénzedet.
Nem ellenőrizted a nevet. Csak a legolcsóbb árat akartad. Az általad aláírt szerződés teljes ellenőrzést biztosít a meghatalmazottnak – Evelyn Vance cégének – a vagyon felett a fő tulajdonos cselekvőképtelensége vagy bűnügyi nyomozása esetén.
Arthur a billentyűzetére koppintott.
„És mivel ön nyílt tárgyaláson beismerte, hogy a Sterling & Co.-tól sikkasztott el pénzt ezeknek a számláknak a finanszírozására, az bűnügyi nyomozást jelent. A záradék életbe lép.”
A képernyő vörösen villogott: ESZKÖZÖK BEFAGYASZTVA.
ÁTUTALÁS KEZDŐDÖTT. „30 másodperccel ezelőtt” – mondta Arthur, és becsukta a laptopját – „az Omega Alapot visszaolvasztották az Aurora Trustba. Sikeresen tisztára mosta a pénzt, megsokszorozta, majd visszaadta a feleségének – természetesen a szolgáltatásaimért járó tetemes díj ellenében.”
Mason visszaesett a székébe.
Nem kapott levegőt. A szoba forgott. 200 millió dollár.
Egyetlen billentyűleütéssel eltűnt. – Átvert – suttogta Silas Brock, újonnan talált tisztelettel Emmyre meredve. – Hagyta, hogy megszegd a törvényt, hogy pénzt keressen, és most a törvényt használja fel arra, hogy visszaszerezze.
– Ez csapdába esés – zihálta Mason.
– Nem – mondta Thorne bíró, komor elégedettséggel lenézve a bírói pulpitusról. – Ez karma, Mr. Sterling.
És még nem végeztünk.”
A hír már napvilágra került. Míg a bíróság rövid ebédszünetet tartott, odakint a világ felrobbant. A CNBC egy friss hírt sugárzott: MILLIÁRDOS CSŐDÖTT: A FELESÉGÉNEK A VAN MINDEN.
A Twitteren a #SterlingCrash hashtag volt trendi. A Sterling & Co. részvényárfolyama ingadozott, 10%-ot esett a bizonytalanság miatt.
Mason a halotti szobában ült, kioldott nyakkendővel, és a falat bámulta. Nem volt hajlandó enni. Silas Brock elment telefonálni, és nem jött vissza.
Amikor a végrehajtó visszahívta őket, a tárgyalóterem még zsúfoltabb volt. Hátul drága öltönyös férfiak álltak – a Sterling & Co. igazgatótanácsának tagjai.
Mason megviselt arccal lépett be. Meglátta őket. – Jim – mondta Mason, amikor meglátta az igazgatótanács elnökét, Jim Galloway-t.
„Jim, segítened kell nekem. Mondd meg nekik, hogy nélkülözhetetlen vagyok. Mondd meg nekik, hogy a cég nélkülem hal meg.”
Jim Galloway, akivel Mason tíz évig golfozott, nem mosolygott.
Úgy nézett Masonra, mintha egy szélvédőre heverő döglött rovar lenne. „Rendkívüli megbeszélést tartottunk Zoomon keresztül a szünetben, Mason” – mondta Jim hidegen. „És szavaztunk.”
Thorne bíró lecsapott a kalapácsával.
„A bíróság újra ülésezik. Úgy tudom, új fejlemény történt.”
Evelyn Vance felállt. – Igen, bíró úr.
A feloszlatás utolsó szakaszához, a munkaszerződés megkötéséhez érkezünk.
– Mr. Sterling – mondta Thorne bíró –, kérem, álljon fel.
Mason remegő lábakkal állt fel. Evelyn egyetlen papírlapot tartott a kezébe.
„Mr. Sterling, a vezérigazgatói szerződése tartalmaz egy erkölcsi záradékot. Ez kimondja, hogy bármely vezető, aki nyilvánosan rossz hírnevet okoz, botrányt okoz, vagy büntetőjogi felelősségre vonható a céggel szemben, azonnali hatállyal, felmondási idő nélkül, indokolt esetben elbocsátható.”
– Én építettem ezt a céget! – ordította Mason rekedtes hangon.
„Én vagyok az arca az igazságnak. Nem rúghatsz ki. A részvények ára zuhanni fog.”
Emmi felállt.
Körbejárta az asztalt, és megállt közvetlenül Mason előtt. Kicsi volt hozzá képest. De abban a pillanatban óriásként magasodott.
– A részvény árfolyama a bizonytalanság miatt esik, Mason – mondta Emmy halkan. – A piac gyűlöli a káoszt. És te magad vagy a káosz.
A szoba hátsó részéhez fordult.
– Jim?
Jim Galloway előlépett. „Az igazgatótanács egyhangúlag megszavazta Mason Sterling vezérigazgatói posztjának azonnali hatállyal történő elbocsátását. Megszavaztuk az új ideiglenes vezérigazgató kinevezését is.”
– Kicsoda? – nevetett Mason hisztérikusan.
„Ki helyettesíthet engem? Te? Egy igazi ócska vagy, Jim.”
– Én nem – mondta Jim.
Emmyre mutatott. Masonnak leesett az álla. „Te?”
Háziasszony vagy. Húsz éve nem dolgoztál.
– Nem dolgoztam neked – javította ki Emmy. – De tényleg azt hitted, hogy csak otthon ülök és kötök?
Szerinted ki írta az ES Turing álnéven futó Nexus AI projekthez kapcsolódó tanulmányokat? Szerinted ki volt a DataCore felvásárlásának tanácsadója az igazgatótanácsban tavaly?
Mason pislogott.
A Nexus projekt volt a legnagyobb szabású, hamarosan megjelenő termékük. A vezető mérnökkel még sosem találkozott. Csak aláírta a csekkeket.
– Te voltál az? – suttogta. – Egy évtizede vezetem ezt a céget a connecticuti dolgozószobámból, Mason – mondta Emmy. – Te csak a kabalafigura voltál.
Kezet fogtál. Szalagokat vágtál át. Interjúkat adtál.
Te voltál a páva. De én hoztam a döntéseket. A bizottság már öt éve tudja.
Csak a szerződésed megújítására vártunk, hogy rögzíthessük a versenytilalmi záradékot.
Elmosolyodott – egy őszinte, ijesztő mosollyal. – Kirúgtak, Mason. És mivel a múlt hónapban aláírtad a versenytilalmi megállapodást, azt gondolva, hogy csak formalitás, hét évig nem dolgozhatsz a tech-iparban.
Még csak konzultálni sem lehet.
Mason a bizottsági tagokra nézett. Mindannyian bólintottak. Benne voltak a dologban.
Mind játszottak vele. „Miért?” – kérdezte Mason, miközben végre könnyek folytak az arcán. „Miért hagyom, hogy így folytassam?”
Miért hagyom, hogy istennek higgyem magam?
– Mert kíváncsi voltam, hogy megváltozol-e valaha – mondta Emmy, és a hangja suttogássá halkult, amit csak ő hallott. – Húsz évet adtam neked, Mason. Megbocsátottam az első viszonyt.
Megbocsátottam a szerencsejátékot. Megbocsátottam a hanyagságot. Továbbra is vártam, hogy visszatérjen a férfi, akibe beleszerettem abban a brooklyni lakásban.”
Közelebb hajolt.
„De amikor lemaradtál Aurora temetéséről, hogy lezárd a tokiói üzletet? Akkor döntöttem el, hogy nem csak válni akarok. Téged akarlak kitörölni.”
Azt akartam, hogy megtapasztald, milyen láthatatlannak lenni.
Hátralépett. – Tisztelt bíró úr – mondta Emmy, a bíróhoz fordulva. – Készen állok aláírni a válópert.
Elveszem a céget, a házat, a vagyont és a kutyát. A ruháit és a gazdáját megtarthatja.
– Úgy rendeltük – csapta le a kalapácsot Thorne bíró. – Ítélet a válaszadó javára.
Mason egyedül állt a tárgyalóterem közepén.
A vakuk még mindig villogtak, de már nem neki szóltak. Emmynek, a technika új királynőjének. Az igazgatósági tagok körülvették, és kezet ráztak vele.
Jules eltűnt. Az ügyvédje eltűnt. Milliárdosként sétált be.
Csupán egy öltönyében sétált ki, aminek a vegytisztítását valószínűleg nem engedhette meg magának. De amikor megfordult, hogy távozzon, egy olcsó ballonkabátos férfi állta el a folyosót. „Mason Sterling?” – kérdezte a férfi, és egy kitűzőt tartott a kezébe.
– Tűnjön el az utamból! – motyogta Mason. – Miller ügynök vagyok, FBI, Pénzügyi Bűncselekmények Osztálya – mondta a férfi, és elővett egy bilincset. – Elfogatóparancs van Ön ellen az MS Ventures pénzeszközeinek sikkasztása és az Omega Alaphoz kapcsolódó adócsalással kapcsolatban.
Ms. Vance ma reggel elküldte nekünk a fájlokat.
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
