– Szeretlek, Bug! – kiáltottam utána. – Szeretlek, Anya! – csicseregte Ellie, és máris megfordult, hogy kövesse Dorothyt a sötét folyosóra. – Holnap találkozunk!
A nehéz tölgyfaajtó kattanva becsapódott.
A hang úgy visszhangzott, mint egy cellaajtó bezáródása, mint egy trezor lezárása. Egy teljes percig álltam ott, a fát bámulva, az oroszlánfej alakú rézkopogtatót, a ferde üvegpaneleket, amelyeken csak a belül mozgó árnyékok látszottak. Végül rákényszerítettem magam, hogy visszasétáljak az autómhoz.
Miközben elhajtottam, belenéztem a visszapillantó tükörbe. A parasztház a dombon állt, minden ablak sötét volt, kivéve az egyiket az emeleten – halvány, pislákoló fény derengett benne, ami akár egy gyertya vagy egy lámpa fénye is lehetett volna. Fogalmam sem volt, hogy a lányomat egy borzalmak házában hagyom.
A leghosszabb éjszaka
A columbusi képzési szemináriumot egy steril szállodai konferenciateremben tartották, amely kávé és ipari szőnyegtisztító szagát árasztotta. Végig ültem az adatbázis-kezelésről és a jogi kutatási protokollokról szóló előadásokon, de nem tudtam koncentrálni. Tízpercenként megnéztem a telefonomat az asztal alatt.
Nincsenek hívások. Nincsenek SMS-ek. Csak csend.
Ebédszünetben felhívtam Dorothy vezetékes telefonját. Nyolcszor csörgött, mire felvette. – Igen? – A hangja rekedt volt, bosszús.
„Szia, Dorothy! Mara vagyok. Csak Ellie-ért akartam érdeklődni.”
„Jól van.”
„Beszélhetnék vele?”
„Szundikál.”
„Délután egykor?”
Hároméves korában abbahagyta a délutáni szunyókálást.
Szünet. „Fáradt volt a játéktól. Megkérem, hogy hívjon fel, ha felébredt.”
„Dorothy…”
A vonal elnémult.
A telefonomat bámultam, a szívem kalapált. Valami baj volt. A csontjaimban éreztem.
De mit tehettem? Két órányira voltam. Semmire sem volt bizonyítékom, csak egy rossz előérzetre.
Ha pánikban érkeztem volna Dorothy házához, hisztérikusnak és túlvédőnek nevezett volna. Ezt munícióként használta volna fel a folyamatos kampányában, hogy bebizonyítsa, alkalmatlan anya vagyok. A délutáni szünetben felhívtam Rachelt.
– Katasztrofizálsz – mondta Rachel gyengéden, terapeuta hangján. – Dorothy nehéz természetű, de nem veszélyes. Ellie valószínűleg jól van.
A gyerekek elfáradnak. Talán elszundított.
„Ellie nem szokott szundikálni, Rachel.”
„Akkor lehet, hogy csendben játszott. Tudod, milyen Dorothy – valószínűleg nem akarja, hogy félbeszakítsák.”
Holnap reggel jössz Ellie-ért, és biztosan egy tökéletesen unalmas éjszakát tölt majd a nagymama házában.
Hinni akartam neki. Megpróbáltam hinni neki. De a szorongás kőként ült a mellkasomban.
Azon az éjszakán, egyedül a hotelszobámban, alig aludtam. Minden alkalommal, amikor lehunytam a szemem, Ellie-t láttam az ajtóban ülni a nyulával, és várni, hogy hazaérjek. Láttam Ryan arcát azon a reggelen, amikor utoljára élve láttam, ahogy búcsúcsókot ad nekem, és azt mondja, hogy majd hazafelé menet elhozza a vacsorát.
Láttam Dorothy kezét Ellie vállán, birtoklóan és furcsán. Reggel 6-kor feladtam az alvást. Lezuhanyoztam, felöltöztem, és reggeli előtt kijelentkeztem a szállodából.
A kétórás utat másfél óra alatt tettem meg, nehéz lábbal a gázpedálon, a kezemmel úgy szorítottam a kormányt, hogy belefájdult a bütykeim. Másnap reggel gyorsabban hajtottam vissza a parasztházhoz, mint amennyit a sebességkorlátozás megengedhetett, a szívem minden egyes kilométeren hevesen vert. Amikor behajtottam a kavicsos kocsifelhajtóra, a ház másnak tűnt a reggeli fényben – nem egészen olyan impozánsnak, de valahogy baljósabbnak.
A teljes főzési idő megtekintéséhez menj a következő oldalra, vagy kattints a „Megnyitás” (>) gombra – és ne felejtsd el MEGOSZTANI a Facebook barátaiddal!
